I comandi primari sono gli alettoni, l'elevatore e il timone, che forniscono la forza aerodinamica per far seguire all'aereo una traiettoria di volo desiderata.
Quando il pilota muove i comandi in avanti, la superficie dell'elevatore viene deviata verso il basso. Questo aumenta la campanatura dello stabilizzatore orizzontale con conseguente aumento della portanza. La portanza aggiuntiva sulla superficie di coda provoca una rotazione intorno all'asse laterale dell'aereo e si traduce in un cambiamento dell'assetto dell'aereo verso il basso. L'opposto avviene con un movimento verso poppa dei comandi della cabina di pilotaggio.
Gli alettoni controllano il rollio intorno all'asse longitudinale. Gli alettoni sono attaccati al bordo d'uscita esterno di ogni ala e si muovono in direzione opposta l'uno all'altro. Gli alettoni sono collegati da cavi, campane, carrucole, e/o tubi una barra di controllo.
Durante una virata, la flessione degli alettoni causa una variazione di portanza, ma anche una variazione di resistenza. La resistenza dell'alettone abbassato è maggiore di quella dell'alettone sollevato, e questa differenza di resistenza crea una coppia che fa ruotare l'aereo intorno al suo asse di imbardata, nella direzione opposta alla virata. Per contrastare questa imbardata, è necessario applicare il timone quando si entra e si esce da una virata per minimizzare la quantità di imbardata negativa prodotta durante una virata.